[FTB] 27-juil.-10

Coup d’œil de parieur sur la division Nord de la NFC

Par David Chan

Pour une deuxième année de suite, la question qui brûle toute les lèvres dans la NFL nous arrive de la division Nord de la NFC. Tous les médias sportifs à travers le pays tendent l’oreille vers Hattiesburg, Miss., dans l’attente de la réponse de Brett Favre à la question de 13 millions de dollars : reviendra-t-il au jeu avec les Vikings du Minnesota cette saison?

13 millions de dollars, selon différentes sources, c’est ce que gagnera Favre si il choisi de jouer la prochaine saison et il est probable qu’il ne laissera pas passer cette occasion. Les Vikings, menés par Favre, deviendront à nouveau l’équipe à battre dans la division Nord de la NFC avec le potentiel de retourner en finale de conférence.

Green Bay, également bourré de talent, sera sur les talons du Minnesota toute la saison et a de réelles aspirations de participation au prochain Super Bowl. Les Packers pourraient n’être qu’à une blessure à un joueur clé des Vikings pour leur succéder comme champions de division.

Malgré des améliorations apportées au cours de la saison morte par les Bears de Chicago et les Lions de Détroit, ces deux équipes-là sont probablement encore à une saison de vraiment pouvoir espérer participer aux séries éliminatoires.

Vikings du Minnesota

Total Projeté de Victoires : 9.5
Prédiction : Plus

Ce qui a changé : Les Vikings ont amélioré leur défensive en repêchant le demi de coin Chris Cook (Virginia) et en faisant l’acquisition du demi de coin Lito Sheppard (Jets) ainsi que de l’ailier défensif Everson Griffen (USC). Le porteur de ballon substitut Chester Taylor est parti chez les Bears mais l’acquisition de Ryan Moats des Texans de Houston devrait apporter à Adrian Peterson le renfort nécessaire. Le joueur de ligne offensive Artis Hocks (Redskins) leur manquera.

Ce qui n’a pas changé : Les Vikings ont excellé des deux côtés du ballon la saison dernière et ce devrait être la même chose en 2010. Favre a été impressionnant la saison dernière avec 33 passes de touchés contre seulement sept interceptions. Une des grandes raisons de ses succès fut la profondeur du personnel de receveurs mené par Sidney Rice et Percy Harvin ainsi que l’ailier rapproché Visanthe Shiancoe.

Peterson, que l’on dit insatisfait de son contrat, est l’un des meilleurs demi offensifs de la ligue. Les joueurs de ligne Jared Allen, Pat Williams, Ray Edwards, Kevin Williams et Antoine Winfield mènent la défensive. Le secondeur E.J. Henderson continue son programme de réhabilitation à la suite d’une fracture à la jambe et le demi de coin Cedric Griffin se remet d’une blessure au genou. Jasper Brinkley est le remplaçant de Henderson et Sheppard devrait être le partant à la place de Griffin.

Statistique clé : Il n’y a jamais eu de quart-arrière âgé de plus de 37 ans dans un Super Bowl. Brett Favre aura 41 ans en octobre.

Packers de Green Bay

Total Projeté de Victoires : 9.5
Prédiction : Plus

Ce qui a changé : Les Packers ont bougé pour améliorer leur terrible ligne à l’attaque (50 sacs alloués la saison dernière) en repêchant le plaqueur Bryan Bulaga (Iowa). La défensive s’est également améliorée avec les acquisitions du demi défensif Mike Neal (Purdue) et du maraudeur Morgan Burnett (Georgia Tech).

Burnett était un joueur vedette dans la ACC et a réussi 14 interceptions avec Georgia Tech. Il devrait avoir un impact immédiat sur la tertiaire. La profondeur était un problème au poste de porteur de ballon la saison dernière et James Stark (Buffalo) devrait s’avérer une solution à ce chapitre.

Une perte notoire est celle du vétéran ailier défensif Johnny Jolly qui fut suspendu indéfiniment par la NFL pour violation à la politique contre les abus de substances illicites.. Il sera admissible à une levée de suspension après le Super Bowl XLV. B.J. Raji sera vraisemblablement appelé à combler le vide avec des contributions potentielles de Justin Harrell ou Neal, quoique Harrell a été victime de nombreuses blessures.

Ce qui n’a pas changé : Les Packers seront solides en autant que leur quart-arrière Aaron Rodgers restera en santé. Le quart substitut Matt Flynn ne mènera pas les Packers au Super Bowl cette saison si Rodgers devait se retrouver à l’écart du jeu. La ligne offensive devrait être améliorée avec un peu plus de profondeur que la saison dernière et sera menée par les vétérans plaqueurs Chad Clifton et Mark Tauscher, les gardes Daryn Colledge et Josh Sitton, le centre Scott Wells et le centre/garde Jason Spitz

Bullaga, T.J. Lang et Allen Barbre seront de toute évidence les principaux réservistes. Les receveurs Greg Jennings et Donald Driver offrent un excellent duo pour malmener les tertiaires adverses alors que tous deux ont chacun gagné plus de 1000 verges sur réceptions de passes l’an dernier. Mais surveillez l’ailier rapproché Jermichael Finley qui devrait avoir un plus grand impact qu’en 2009 où il avait capté 55 passes pour 676 verges et cinq touchés.

La défensive est solide, menée par le secondeur Clay Matthews qui fut le meilleur des siens avec 10 sacs à sa saison recrue l’an dernier. La tertiaire peut aussi compter sur les vétérans demis de coin Charles Woodson et Al Harris (qui se remet d’une chirurgie au genou) et des maraudeurs Nick Collins (six interceptions la saison dernière) et Atari Bigby.

Statistique clé : Aucune équipe n’a été meilleure en deuxième moitié de calendrier l’an dernier. Les Packers ont conservé une fiche de 7-0-1 contre l’écart dans leurs huit derniers matches du calendrier régulier.

Bears de Chicago

Total Projeté de Victoires : 8
Prédiction : Moins

Ce qui a changé : Mike Martz a été embauché comme coordonnateur à l’attaque pour tenter de relancer la production offensive de l’équipe et permettre au quart Jay Cutler de retrouver la forme qu’il affichait avec Denver. Le problème quand vient le temps d’améliorer ou d’ouvrir le jeu aérien c’est que les huit ou neuf joueurs à qui Cutler lancera le ballon ne sont même pas proches du calibre d’un Brandon Marshall.

La plus grosse acquisition sur le terrain c’set la signature de l’ancien ailier défensif de la Caroline Julius Peppers. Du côté de la défensive toujours signalons que les maraudeurs Chris Harris (Panthers) et Major Wright (Floride) ainsi que le demi de coin Tim Jennings (Colts) apporteront leur contribution.

Wright, un choix de troisième ronde, est polyvalent et rapide et il devrait avoir un impact immédiat. L’ailier rapproché Brandon Manumaleuna (Chargers) s’avérera un solide substitut à Greg Olsen. Parmi les pertes notoires on remarque celles des ailiers défensifs Alex Brown (Saints) et Adewale Ogunleye (joueur autonome) et du secondeur Jamar Williams (Panthers). Rod Marinelli a été promu coordonnateur à la défensive.

Ce qui n’a pas changé : Le retour du catalyseur de la défensive Brian Urlacher se veut un gros plus de ce côté-là du ballon. Il a raté la majeure partie de la dernière saison en raison d’une blessure à un poignet et la défensive des Bears n’a plus jamais été la même. Zack Bowman et Charles Tillman sont de retour aux postes de demis de coin.

Les options de Cutler quand vient le temps de passer incluent les ailiers éloignés Devin Hester, Johnny Knox, Rashied Davis, Juaquin Iglesias et Earl Bennet, les demis Matt Forte et Chester Taylor et l’ailier rapproché Greg Olson. La question est maintenant de savoir combien de temps il faudra à Cutler et à ses cibles pour se retrouver au diapason des schémas de passes rapides que leur proposera Martz.

Statistique clé : Les Bears ont présenté une fiche de 6-3 contre l’écart lorsque Cutler a été intercepté une fois ou moins dans un match.

Lions de Détroit

Total Projeté de Victoires : 5
Prédiction : Moins

Ce qui a changé : Les Lions ont été occupés pendant la saison morte en tentant de s’améliorer des deux côtés du ballon mais ils devraient néanmoins connaître une autre saison avec une fiche inférieure à .500. Les plus belles acquisitions furent celles, en défensive, du plaqueur Ndamukong Suh de Nebraska et de l’ailier défensif Kyle Vanden Bosch (Titans).

Les autres améliorations incluent le plaqueur défensif Corey Williams (Browns) et les demis de coin Chris Houston (Falcons) et Dre’ Bly, qui revient à Détroit après avoir joué pour les 49ers la saison dernière.

En attaque les principaux ajouts sont ceux du porteur de ballon Jahvid Best (California), de l’ailier rapproché Tony Scheffler (Broncos), du garde Rob Sims, du receveur de passes Nate Burleson (Seahawks) et du quart Shaun Hill (49ers). En repêchant le plaqueur Jason Fox (Miami) améliore la ligne à l’attaque. Le rapide Best aura un impact immédiat avec son habileté à attraper le ballon.

Ce qui n’a pas changé : Le talentueux quart Matthew Stafford a connu les ennuis usuels pour une recrue en 2009 avec 20 interceptions en 10 matches. Le porteur de ballon Kevin Smith et l’ailier rapproché Brandon Pettigrew se remettent de chirurgies au genou. Pettigrew et Scheffler donnent aux Lions deux ailiers rapprochés de qualité. Smith n’est pas encore remis à 100 pourcent mais cela donnera à Best l’opportunité de démontrer sa vitesse d’accélération tôt et souvent. Même si Smith est en santé, il aura à défendre son poste de numéro un devant Best.

Calvin Johnson est un solide receveur de passes qui a été couvert comme pas un par les défensives adverses en 2009. Burleson devrait enlever de la pression sur ses épaules.

Statistique clé : Les Lions ont accordé 494 points, un sommet dans ligue et ont eu la pire fiche de revirements (-18) la saison dernière.